这大概便是我搞错了的那重要事情，由当事人妹红亲口说出，足以将这整场“战争”的意义完全颠覆的秘密。【可是，因恐惧寿命短暂而希望活得更长，这不是再正当不过的欲求吗？】不过我还是追问道，【令尊他们也是为了这才拼搏至此……难道，你想说他们这么多的付出统统都是无意义的吗？】
【……呐，老板娘，可以告诉我你每天的行程安排吗？】
【哈，哈啊？】
妹红出乎意料并没有正面回答我，【……啊，哦，可以的说？】对她突如其来不知所谓的发问，我花了好一会才反应过来，【过了中午去人里那边采购新鲜食材带回来，整个下午就在店里做营业准备，夜里的时间就像现在这样，招待来往的客人们而已咯？】
【这样啊。嗯，那……稍微做个假设吧，想像一下，如果这个‘下午’的时间突然变长了一倍，有五六个时辰那么长，你的日程又会有什么变化呢？不用很认真的，就是做个想象而已。】
【大概会变得比现在要放松不少吧。就算用平时的速度做完了准备，客人们也是不到晚上不会来的。】
【那么再假设一下，假如这个‘下午’的时间再长一些，变成了原来的三四倍那么长，老板娘你还会继续遵照这个日程行动吗？】
【……？】依旧搞不懂妹红究竟为何问我这些，这假设也在变得越来越离奇。延长到了夸张程度的“下午时间”……虽说我不喜欢偷懒但也算不上是有多勤奋的人，一天的时间内要真多出了那么多空余的话，被店的事情束缚没法脱身的限制就不复存在了，我可以去做很多本来想做的事情。【虽然不是很清楚……不过像平时那样直接去店里是不可能了。真要有了那么多时间，做准备工作也只会占掉一小部分，在那之前我大概会去哪里逛逛吧？】
【好的，那么让我们再假设一下，假如这个‘下午’的时间，变得比原来三四倍都要长了——】
【咦……？】
【变成了原来的十倍，百倍，千倍的长度，长到了‘夜晚永远不会到来’的程度，那么老板娘你又会怎么做呢？你的这家食堂，究竟什么时候才会开张？】
那只不过是偏离现实的妄想，永远不可能成真——不，直到这时我才意识到，坐在我面前的这个人就是那具现化了的“妄想”。妹红一直用赤红如焰的瞳孔直盯着我，从未熄灭的那火苗，诉说着千年不变的同一件真相。【这就是所谓的‘长生不死’了。倘若有一点勤奋，那点勤奋就会被长生所带来的无尽时光无限放大，但只要有一丝懒惰，那懒惰也同样会被扩张到无穷尽的地步……不幸的是，至今我都从来没有见过这样的人，能永远用勤奋的动力压制住不断膨胀一触即发的惰性。】
【这，这是……】
【只要一次，仅仅只需要有一次，想着‘稍微偷个懒也行’，回过神来的时候往往就已经错过了诸多大好时机。寿命短暂的常人尚且如此，倘若换成了长生不死之人，此等愚行造成的损失同样会被无限级地放大。人会去做事并非全部因为勤奋，更多的时候是因为有各种各样的限制存在，不赶紧完成工作就赶不上时限，赶不上时限就拿不到工钱，拿不到工钱就有饿肚皮的危险……即使撇开像这样恐惧着这样那样人定的‘限制’，另一个大限却是无人定下，每个人都逃不掉的，那就是‘寿命’。归根结底，正是因为有着对于寿命，对于死的恐惧，人们才会拼命抗拒着死亡，要在短暂的人生中尽量多做自己想做的事。】
【………………】
【那么老板娘你知道吗，倘若一个人摆脱了所有的这些，不再被任何限制所逼迫，不用再担心不做工会饿死，不用再担心生活不好会得病死，甚至连寿命的担忧都一扫而空，永远不必再怀有对死对完结的恐惧，这个人——究竟，会变成什么样子。】
会变得怎么样，我答不上来，仅仅稍作想象就了解了那恐怖到了何种程度，因此理性强制切断了脑中对其深究的企图。【别这么快摆出那副表情嘛，长生不死的‘美妙之处’可远远不止这些呐。】但经历了这一切的妹红本人却还在若无其事地继续述说，【流逝的时间虽不再能影响到你，但还是可以影响到其他的所有人；你已经摆脱了对死的的恐惧，但是你身边人们的人生却依旧被寿命所限。】
【想像一下吧，在你身边喜欢着你的人，讨厌着你的人，依赖着你的人，憎恨着你的人，你所珍视的人，你欲除之而后快的人……所有人都因为时光流逝逐渐改变，衰老死去化作飞灰，只剩你一个人留了下来，永远不会死的你注定必须要见证这一切。那可是比你自己死去都要深入骨髓的体验呢……这就是‘时间’的力量，正因为不会被其影响我才得以了解，作为唯一可以置身事外的旁观者深切体会它的强大。】
似曾相识的台词，上一次听到同样话语的犹新记忆，仿佛就发生在昨天。
“倘若不想默默无闻地死，就只有轰轰烈烈地活……如果是那是你们长寿的妖怪的活法的话，那这就是我们短命的人类的活法。”
穿越时空回到过去的大魔导师，选择了后面的道路。然而面前这位蓬莱人却永远无法再选择前者，连同样走上后面那条路都变得艰难无比——与普通人类不同的怪物并不会被容于常世，不说妹红，本就有过数不清这类经历的我自己就深知这无奈之重。
【弄懂这些道理，花了我上千年的时间去亲历这些东西……然后我终于全部明白了。这场‘战争’究竟为何会遭遇逆转，这个故事潜藏的最后秘密。】
【那是……什么？】
【父亲他们究竟为何没有得到长生而是承认了败北。几位大人可是连月之公主所出难题都难不倒的聪慧之人，要理解这些道理，并不需要像愚笨的我一样花费千年时光。】
欲望和冲动会吞噬理智……但是只要有机会，只要设下一个契机得到片刻的冷静再稍加点拨，使这些优秀的人们醒悟却并非难事。这便是解开了谜题的大人们重聚在辉夜姬处时发生的最后一幕，面对着摆在面前触手可及的不死之药，他们终于了解到自己追求的并不仅仅是长时的享乐，更是远远凌驾于其上的悲惨诅咒。谁也没有伸手去碰那瓶药，被欲望所欺骗玩弄了的几位强者最终心灰意冷地归去，任凭自己求婚失败的流言在外面流传。
【而且，连他命令我喝下那药的理由也一并理解了。】
——不过，这个故事却没有就此完结。
挑战者之一的车持皇子，与其他几位一样同为当世最伟大优秀之人，——也许是因为太过优秀之故，连带他的薄情都被一并归入“优秀”的部分去了。虽然还有想要做的事，挑战失败身败名裂又选择了隐居的自己却早已无能为力，因此他将希望押在了身边的人，一起生活的私生女身上。
“去喝了那不死之药，承受永恒的诅咒。”
他当然知道这意味着什么，他要的就是这个结果。这个被自己陷害了的小女孩，将来肯定会遭受无数难以想象的可怕灾难吧，被人当作怪物排斥，被推上各种各样的险境，因为不会死去而强吞下足以杀死常人程度的痛苦……车持皇子是伟大的人，他这么做并非为了发泄私怨。因为他知道倘若这一切就此结束，所有人都把这场风波仅仅当成一次失败的求婚对待的话，将来必然会有更多同样贪图长生的人重蹈他们的覆辙，走向无论成功失败都注定是悲剧的结局……但是有这个活生生的永生者存在于大家面前的话，情况就会不一样了。
“如果还有愚者追求长生不死的话，就看看她的模样吧。”
这么一来像自己这样的牺牲者应该会少很多吧……得知女儿已经完成了使命，他心满意足地长眠。
【但是父亲失算了，他实在是太高估我了，我并没有勇气继续呆在世间而是逃进了深山老林里……结果，之后的时间里追求长生的傻瓜还是有那么多。】妹红说着又笑了，把一根长长的笋干当草秆似的叼在嘴上。尽管她自己表面上有说有笑的，但看过白泽史卷记载的我却明白，那其实和与车持皇子的预想并无多大差别。
——最初的三百年，过着被人类讨厌只能躲躲藏藏的悲惨生活。
——之后的三百年，借着退治看到的任何一个妖怪，来维持着薄弱的自我意识。
——再之后的三百年，已经无聊到没有干劲去做任何一件事了。
就算逃入深山躲避尘世，等待着她的也依旧是同等恐怖的孤独与颓废，足以让妄图长生的愚者们为之颤抖的长生之真相。【恐怖的其实是老板娘你才对吧？】大概是我的表情出卖了心思，妹红直视着我，把嘴上的笋干吞了进去转手又夹起一块。【虽然摆着一副认真的样子听了我这么长时间，但这些道理你其实早就全都了解的吧？这送上来笋干，说不定才是最过分的玩笑呢。】
【唉，不，完全没有那个意思……妹红桑何出此言？】
【我啊，是脱离了‘时间’这个概念的人。】
积攒千年的寂寞从妹红眼中划过，给她的笑容添上了些许辛酸。
【‘时间’不会对我造成任何的影响，不论它如何流逝我都永恒地以这形体存在于世。之前我曾说我是‘没有时间概念的人’，那也是自然的，因为对于对自己而言已经毫无意义的东西又怎么会生出将其掌控的概念……眼见的新鲜活物我还可以当即找到抓来果腹，但是像笋干这样要用‘时间’制作的食物——对已经丧失了‘时间’的我而言，本是永远不可能再尝到的东西。】
【…………】
【或者果然还是我想多了吗，老板娘的话应该不会对客人开这种恶质的玩笑才对……对不起老板娘，刚才那些话就请忘了吧，这碗竹笋烧肉，真的非常好吃。】
妹红有些不好意思地笑道，把筷子搁好双手合十道谢。她大概是以为今夜的夜话就到此为止了吧。【等一下，妹红桑！】但在她起身之前我已叫住了她。
【唔，还有什么事吗，老板娘？】
但我并不打算就这么放她走，因为尽管她已经把她所知的全部都讲述，我却依然留有最后的谜团未解。【那个，其实我还有个问题不明白，可以问一下吗？】
【哈啊～可以啊，你还想知道什么呢？】
而且不仅仅是疑惑，从听着她开始讲背后的真实开始就有某种违和感或者甚至是超越了违和感般的预感在心中不断膨胀，时至此刻终于到了濒临爆发要破胸而出一般……将这全部的感觉凝为一句话语，我向她发了问：
【这么说来，妹红桑你其实并不憎恨辉夜小姐咯？】
【恨？什么意思，我为什么要恨她？】
妹红瞬间似乎有些摸不着头脑，但很快她就明白了是怎么回事。【嚯嚯……结果不仅是父亲他们，到了我这边也是同样的发展吗……】她叹出一口气，【老板娘你说的没错，对这整个故事而言仅仅是个旁观者的我没有任何理由去恨辉夜那家伙，就算真的要恨最多也只会去恨擅自把我卷进来的父亲罢了。至于为什么会变成现在大家认为的这样呢，就和大家认为当时五位大人是去求婚的同一个道理。】
【啊——】
如果只看那“竹取物语”的传说，自然会将其理解为五位名族求婚失败的故事。而如果只看辉夜与妹红的身份又看到他们厮杀的场景，自然也会认为她是在对父亲遭受羞辱的事耿耿于怀……【我和她时常有在决斗是真，但一开始我们相见的那几次全都是那家伙主动挑起的事，之后我也的确有去主动找她，但那不过是你打我一拳我也要还你一脚的关系罢了，和千年前的那堆陈腐旧事没有半点关系……嘛，也算能好好缓解下无聊就是了，那家伙也是不死之身所以可以放开了玩。】
【哎哎哎哎！？这，这是真的吗？为什么，竟然是辉夜小姐主动挑起事端……】
【撒～呐，理由的话问那家伙自己去吧。刚开始和她相见时其实还没事，她只不过很惊讶我竟然是喝下了不死药的蓬莱人，因此问了我的身份而已。但我回答了她之后那家伙突然就像抽风一样无缘无故发起火来，不由分说就打过来了。……也没什么好奇怪的，人家可是公主大人呐，好不容易能找到个不会死掉可以随意虐待的蓬莱人，当然要好好发泄一下才行咯。老板娘你是不知道，那家伙拼了命朝我打来还不够，嘴上也在骂人泄愤呢！】
【咦，咦咦咦咦？那位高贵的辉夜公主居然也会……】
【是啊，而且虽说骂人却连脏话都不知道几个，整天重复的也就是‘傻瓜’‘愚昧’‘愧对祖先’‘你父亲泉下有知必定死不瞑目’之类的东西。哼，真不愧是公主大人呐，连骂人都如此高雅。】
——霎那间，我体会到了妹红所说那种“失去了时间概念”的感觉。
那种感觉就像长达数个世纪的失神，当我恢复清醒的时候，外边的天还是黑的，妹红也依旧坐在我面前，但我却不敢确定她是不是像这样等着我看我发了整整一天的呆才回过神来。然后我明白了产生这种感觉的缘由：一场壮绝无比的“大爆炸”，刚刚就发生在了我的胸口。
连起来了——这一回，所有的东西真真正正地连成了一条完整的串，这一串导火线从根结被点燃，彻底引爆了一直在体内膨胀得难受的那预感。
【噗，噗噗噗哈哈哈哈哈……】
被引爆的感觉是如此畅快淋漓地舒服，我甚至完全忍耐不住哈哈大笑起来，笑得连腰都弯下去。【怎，怎么了？老板娘你这是……？】妹红一脸惊讶地探过身子来，她当然不会知道，原本微小的预感最终得以成真的喜悦是何等让人禁不住想放声大喊。
【……哈哈哈，实，实实实在是对不起妹红桑……嗯，唔，唔……呼，呼，现在好多了。】
尽了最大努力才勉强把那狂喜压下去，我得以用尽量平和的神态重新面对妹红……光从她疑惑不已的神情就能猜到我的样子是有多出格了吧。【老板娘你可真吓到我了啊……还以为我讲错什么话了呢。】她松了一口气重新坐下，【到底是什么事那么好笑？】
【没，只不过突然想到了些不得了的东西而已……也许过了今晚之后，我的外号就要从‘收集故事的老板娘’变成‘编造故事的老板娘’了呢。】
【……哈啊？】
【夜晚还很长，这晚笋干烧肉也还剩下不少，妹红桑不介意的话，再坐下来听我讲上最后一个故事如何？】
无比顺畅地深吸进一口气，强忍住身体因激动而生的不住颤抖，我也将身子俯在柜台上靠近妹红。
【至少我是这么相信的……这是一个比之前讲的所有内容，都要有趣好多倍的故事。】
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